Wat als een client suïcide pleegt?

In het kader van de Suïcide Preventie week 2026 deel ik een intense ervaring van enkele jaren geleden uit mijn coachpraktijk. Achteraf kan ik de puzzelstukjes wel in elkaar schuiven, maar tijdens de sessie had ik het horrorscenario dat zich na de sessie zou ontvouwen niet kunnen voorzien.

Politieman Sjon (40) vertelde mij aan het begin van de sessie al dat hij de coaching puur en alleen voor zijn vrouw deed. Wat hem betreft hoefde het allemaal niet. Om hem heen hing een walm van sigarettenrook en zijn houding was boos en afstandelijk. Initieel vertelde Sjon niet zoveel in de coachsessie, maar dat veranderde toen hij erachter kwam dat ik niet bang was voor zijn boze bui en dat we een groot gedeeld netwerk hadden. Langzaam maar zeker opende hij in het gesprek.

Jarenlang had hij bij Defensie en Politie gewerkt. Zijn leven leek als een spannend jongensboek. Hij vertelde dan ook de ene na de andere bijzondere anekdote. Privé was dat anders. Vooral op relatiegebied was het erg onstuimig geweest. Zijn huidige relatie was fijn, maar met zijn ongecontroleerde boze buien zette hij zijn vrouw én zijn zoontje op afstand. Dat deed hem veel zeer. Opvallend was hoeveel rookpauzes Sjon nodig had en hoeveel koffie hij tijdens de sessie gebruikte. Hij was gespannen en leek erg vermoeid. Ondanks het initiële schild dat hij ophield, vertelde hij uiteindelijk ronduit. Ook over de dingen waar hij zich diep voor schaamde en waar hij veel moeite mee had.

Toen hij wegging zei hij met een glimlach dat ik de enige in zijn leven was die hem echt begreep...

Sjon kreeg tijdens de sessie diepe inzichten in de hardnekkige gedragspatronen waar hij al sinds zijn kindertijd onbewust inzat. Hij was enorm verhard geraakt en in hem was al jarenlang een oneindig verlangen aanwezig om onfeilbaar te zijn. Hij legde de lat altijd extreem hoog voor zichzelf en de mensen om hem heen. De wortel van dit patroon lag in zijn jeugd bij een vader die hem onderschatte en een over-beschermende moeder. Als enig kind had hij veel last gehad van de dynamiek thuis en de scheiding die later volgde. Toen de sessie klaar was, had hij duidelijkheid gekregen in hoe en waar hij in zijn leven dit patroon van onfeilbaar zijn, had te doorbreken; op zijn werk, naar zijn familie en thuis bij zijn vrouw en zoontje. Toen hij wegging zei hij met een glimlach dat ik de enige in zijn leven was die hem echt begreep en dat hij me zou opzoeken voor een vervolggesprek. Omdat hij van ver kwam, ging hij na de sessie for old times sake nog even kijken bij de Van Ghentkazerne en de Erasmusbrug….

Achteraf bleek Sjon een groot geheim met zich mee te hebben gedragen. Hij deed de coachsessie voor zijn vrouw, maar hijzelf had een heel ander plan. Vier dagen na de sessie pleegde Sjon op een vroege maandagochtend met zijn dienstwapen suïcide. Waarschijnlijk had hij ruim voor de coachsessie zijn afscheidsbrieven voor zijn vrouw, zoontje en familieleden al geschreven. Hij had alles uitgedacht en de ronde langs de kazerne en de Erasmusbrug bleek een afscheidsronde te zijn geweest. De duidelijke inzichten uit de sessie hadden hem blijkbaar niet op andere gedachten gebracht. De moeite om zijn eigen feilbaarheid onder ogen te komen was te groot en de hulp die hij kreeg was te laat.

Heb ik schuld aan zijn dood?

Toen ik het nieuws van zijn vrouw hoorde, kon ik het niet geloven. Ik had nota bene de dag voor zijn suïcide nog WhatsApp-contact met een ogenschijnlijk opgewekte Sjon gehad. Het horrorscenario bleek echt waar. Natuurlijk wilde zijn vrouw weten wat er in het coachgesprek besproken was. Zo goed als ik kon, heb ik haar te woord gestaan. Later sprak ik ook uitgebreid met de vader van Sjon. Het lange coachgesprek heb ik tientallen keren in mijn hoofd afgespeeld. Had ik cruciale informatie gemist? Heb ik schuld aan zijn dood? Had ik het anders moeten doen? Zijn vrouw en zijn vader gaven mij geen enkele schuld. Ergens stonden zij niet te kijken van wat Sjon zichzelf had aangedaan. Voor mij duurde het proces wat langer voordat ik mijzelf kon ontslaan van enig schuld aan zijn dood. Het was een inktzwarte bladzijde in mijn carrière als coach.

Waarom ik dit verhaal met de wereld deel? Omdat ik het belangrijk vind dat elke coach, therapeut of psycholoog zich goed realiseert dat dit werk geen kinderspel is. Voor sommige cliënten gaat het letterlijk over leven of dood. Wees in elk gesprek bewust van de belangrijke rol die je hebt. Door de suïcide van Sjon werd ik nóg alerter en gevoeliger in mijn coachsessies voor enig signaal dat wijst op ideeën van suïcide. Ik bespreek het ook als ik vermoed dat iemand op die plek van enorme moeite zit. Ik ga het niet uit de weg. Daarnaast bewaak ik nóg beter de grenzen van mijn vakgebied. Welke casus past wel bij mij en welke niet? Waar past een coach en waar is meer gespecialiseerde hulp nodig?

De Spiegelvijver - een herdenkingsplek voor politiemensen die suicide hebben gepleegd.

Ik deel het verhaal van Sjon ook, omdat ik weet dat veel mensen die op een donkere plek van hun leven zitten, denken dat niemand hen begrijpt. Dit hoeft echter helemaal niet het geval te zijn. De meeste coaches en therapeuten hebben immers zelf een hele levensweg afgelegd om nu als hulpverlener de geleerde levenslessen door te geven aan anderen. It takes one to know one (Afhangen) Trek tijdig aan de bel als je op een moeilijke plek zit en kies voor een coach of therapeut die ervaringsdeskundig is en de weg uit die moeite al gevonden heeft. Zij weten op welke plek je in het leven zit, omdat ze er zelf hebben gezeten. Er is áltijd een weg uit de problemen!

Ik deel het verhaal ook voor ‘Sjon’. Hij liet mij toe in de sessie voorbij zijn schild en masker te kijken. De persoon die ik toen zag, was een zachtaardig, (hoog)gevoelig en zuiver mens die in zijn leven grote moeite had met de hardheid om hem heen. Ik wou dat je jezelf had kunnen zien, zoals ik je zag. Je mag er zijn Sjon.

Michiel van der Pols - www.doorbraakcoaching.com

Denk jij aan zelfmoord? Schakel dan direct hulp in. Bij 113 Zelfmoordpreventie is hulp altijd gratis en anoniem. Bel voor overleg of ga bij 113 in therapie.